Definición:
Se denomina engranaje o ruedas dentadas al mecanismo utilizado para transmitir potencia de un componente a otro dentro de una máquina. Los engranajes están formados por dos ruedas dentadas, de las cuales la mayor se denomina “engrane” y la menor “piñón”. Un engranaje sirve para transmitir movimiento circular mediante contacto de ruedas dentadas.
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| Fig.1.- Piñón - Engrane. |
Historia
Desde épocas muy remotas se han utilizado cuerdas y elementos fabricados en madera para solucionar los problemas de transporte, impulsión, elevación y movimiento. Nadie sabe a ciencia cierta dónde ni cuándo se inventaron los engranajes. La literatura de la antigua China, Grecia, Turquía y Damasco mencionan engranajes pero no aportan muchos detalles de los mismos.
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| Fig. 2. Molde chino para fabricar engranajes de bronce (siglos II a. C. a III d. C.). |
Aristóteles en el siglo IV a.C mencionó en sus escritos que en muchas aplicaciones se usaban ruedas dentadas. El origen clásico de los tornillos sinfín se atribuyen a Arquímedes (287-212 a.C). Vitrivius, un ingeniero militar describe en sus escritos que datan del año 28 a.C un sinnúmero de aplicaciones de los engranes
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| Fig.3. Rueda de agua y molino de granos descrito por Vitrivius en el año 40 a.C. |
El mecanismo de engranajes más antiguo de cuyos restos se disponen es el mecanismo de Anticitera Se trata de una calculadora astronómica datada entre el 150 y el 100 a.C. y compuesta por al menos 30 engranajes de bronce con dientes triangulares. Presenta características tecnológicas avanzadas como por ejemplo trenes de engranajes
Leonardo da Vinci, muerto en Francia en 1519, dejó numerosos dibujos y esquemas de algunos de los mecanismos utilizados hoy diariamente, figura. 4, incluidos varios tipos de engranajes de tipo sinfín-corona.
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| Fig .4. Engranaje sinfín-corona de Leonardo da Vinci |
